发现号航天飞机升空，对于美国来说，无疑是一片欢呼声。原因很简单，因为这是美利坚民族信心的一种体现。美国人再次证明，他们仍然是世界上外太空探索中最发达的一个国家。在发现号升空的当天，包括波士顿在内的美东地区不少酒吧里举行了庆祝活动，四周挂满了美国国旗和宇航员的照片，其中也包括曾经永远魂归太空的哥伦比亚号和挑战者号的宇航员们。

　　但是也有少数美国媒体很冷静，他们告诉美国读者，在哥伦比亚号罹难，发现号重新调整发射计划的这两年时间中，周围的大国都没有停止发射自己的人造天体，中国甚至第一次把中国人送上了外太空。尽管在美国的航天飞机上，一直都有外籍宇航员的一席之地，发现号上则是一位日本宇航员。NASA甚至把这种向外籍宇航员提供的位置称为是国际合作的方式，可是报道还是激怒了一些美国人，他们在酒吧里高呼，外太空属于美国！样子看上去和外太空极端主义者差不多。

　　从某种意义上说，发现号让美国人发现，其实这个世界上对未知空间充满好奇和渴望的，并不止美国人自己。包括欧洲人、中国人和日本人在内的许多国家的人们，都在外太空探索中插上了自己民族的旗帜。其实美国的航天事业，也集聚了来自多个民族的精英。NASA的研发群体中，就包括了来自欧洲和亚洲的学者，甚至还有许多华裔科学家。

　　美利坚民族的多元特性，决定了这是一个不太可能产生极端狭隘民族主义的地方，但是长期以来，美国在技术上的领先和垄断，却使得美国人更容易产生对于高科技的垄断意识，或者说科技保护主义。这种意识的出现，一方面让美国独自享受科技领先全球的快感，并且以技术上帝的姿态面对全球，另一方面让美国人对其他不同意识形态下的科技发展，都带有强烈的抵制情绪，甚至认为这些国家科技的超越，非偷即抢。

　　航天就是一个典型的例子，航天飞机曾是先进航天技术的象征，是阿波罗登月之后美国航天事业的里程碑，担负着在载人航天领域与前苏联的空间站分庭抗礼的政治宣传功能。航天飞机的概念曾让不少航天大国心动，比如欧空局和日本都设计过自己的航天飞机。但是美国人坚持认为，这个技术的存在，是美国傲视世界的象征。因此哥伦比亚号的罹难，真正让他们了解到，其实航天事业，并不是一国独享的事业。无论从投入，到成果产出，都具有丰富的全球性意义。

　　发现号升空以后，全美国的媒体仍然没有停止对它的追踪，无论是它的隔热瓦损伤，还是宇航员的饮食起居，CBS等电视台，甚至把宇航员们年轻时候的故事拍摄下来，在地面上播放，号称能够同步供几万公里以外的宇航员们观看自己年轻时候的模样。一位热衷航天飞行的老兄就在电子邮件中告诉我，无论当年全美国空巷观看阿姆斯特朗登月，还是今天每次航天飞机升空都牵动心弦，其本质，都是美国人在照镜子，他们在阅读自己的成就。因为这个源自多民族的美利坚合众国，从历史上形成了一种独特的孤芳自赏意识。

　　但是所有的这一切，其实都在证明，毕竟美国已经再也无法承受一次新的坠落了。但是在人类航天事业上，这既是航天事业的成果共享，也是航天事业的成本均摊，美国人用发现号在发现这一点。（【作者】骆伽）