据香港媒体报道，美国宇航局安排“发现号”取道南太平洋返回佛罗里达州甘乃迪太空中心，几乎避过了美国所有地区。路线是经南太平洋，飞越人口稠密的中美洲上空北上返回佛州，此举引起中美洲国家人民的关注。

发现号离开后所拍的空间站照片

　　二○○三年肇事的“哥伦比亚号”回程时经过美国穿梭机经常采用的路线，即经由美国西部，东行横越加州、亚利桑那、新墨西哥及德克萨斯等州至佛罗里达州，它最后在德萨斯上空解体毁灭。

　　这次，不知是否太空总署有所顾虑，对回程路线作出重大改变，改经南太平洋，北上横越中美洲尼加拉瓜、哥斯达黎加及古巴最西部，最后抵达佛罗里达州，在降落地甘乃迪太空中心之前仅会飞越佛州的那不勒斯及奥基乔比湖。

　　据以往纪录，美国穿梭机曾返回地球一百一十二次，仅约十二次是采取上次“哥伦比亚号”自西向东飞行的路线。然而，多个中美洲国家的人民，对“发现号”可能飞越其领土上空表示关注。

　　太空总署官员说过，是否依原定计划降落须视佛州的天气情况而定，假如天气恶劣，“发现号”可能延后一天返回地面，或改在加州的爱德华空军基地，或新墨西哥州白沙基地降落。