据日本读卖新闻5月31日报道，中国一艘明级常规潜艇5月26日在南中国海发生火灾，直到5月30日才由军舰拖回海南省榆林港，目前不清楚这场火灾是否造成人员伤亡。中国方面当天傍晚则证实，此事实为中国海军一次大规模海上潜艇救援演习。

　　报道是引述日本及美国国防消息人士的谈话，指出这艘明级潜艇是在南中国海下潜时，舰上发生火灾，导致潜艇失去动力，美国与日本当局都密切关注该潜艇动向。

　　消息指出，潜艇失火时，正处于南中国海在台湾和海南岛中间的国际水域，事故海域可见到中国军方派出三到四艘军舰，另有一艘中国潜艇，情报据此研判，当时中国解放军可能正在进行军演。

　　该艘中国明级潜艇为柴油动力潜艇，火灾发生后，是否自行浮上水面目前并不清楚。

　　日本和美国政府认为，这起事故尚不至于影响当地海域生态环境，因为潜艇并非核动力潜艇，没有辐射外泄疑虑。

　　针对这篇报道，日本海上防卫厅拒绝提出评论。报道称，事故发生时，中国军方封锁消息，并未向外求援。

　　明级常规潜艇在70年代起服役，是中国第一代国产常规动力鱼雷攻击潜艇，水上排水量为1584吨，水下排水量为2113吨；长76公尺，宽7.6公尺，吃水5.1公尺，可下潜深度300公尺；水上最大航速15节，水下最大航速18节；舰上官兵员额编制57名；武器配备为8具鱼雷发射管。

　　据中新社6月1日报道，近日中国海军在敏感海区组织实施了援潜演练。这次演练历时一周，内容丰富，风险较大，演练十分成功。参演舰艇5月31日晚全部顺利返港。专业人士分析，这次演练的成功对提高海军舰艇海上救援生存能力有很大帮助。

　　据悉，大规模援潜演练在中国海军尚属首次。