日本贸易大臣中川昭一1月7日在华盛顿与美国农业部部长安·维尼曼会谈时坚称，只有美国建立起值得日本消费者信赖的疯牛病检测体系，日本政府才会考虑解除对美国牛肉的禁令，表明了日本政府在进口美国牛肉政策上的慎重态度。但日本政府1月8日又发表声明表示，如果美国的牛肉经过检测后未发现疯牛病病毒，可以考虑结束对美国牛肉的禁令。两种表态使日本恢复进口美国牛肉前景变得扑朔迷离。

　　由于美国一再施压要求日本政府解除牛肉禁令，日本7日宣布将向美国派出一支调查小组，对在美国本土发现的首例疯牛病病例进行调查。日本农林水产大臣龟井善之称，这支由农业和健康部门共5名人员组成的小组于8日启程前往美国和加拿大进行为期一周的调查工作。

　　日本是美国牛肉最大的出口市场，自美国发现第一例疯牛病病例后，日本却是第一个宣布暂停进口美国牛肉的国家。目前，日本禁止从美国进口牛肉，已经导致日本国内市场牛肉价格暴涨，日本东京中央批发市场6日从澳大利亚进口的牛肉价格比去年底暴涨了40％以上，日本国产的杂交牛肉成交价也比去年年底涨了23％以上。日本最大的牛肉盖浇饭连锁店吉野家为了延缓库存的减少，6日开始在部分店铺出售新菜单的咖喱饭。该公司表示今后可能停止出售牛肉盖浇饭。

　　日本分析人士指出，由于本土产牛肉价格奇高，因而从外国特别是从美国进口牛肉是日本平抑国内市场牛肉价格的主要手段，日本政府的表态显然是为最终恢复从美国进口牛肉给双方都找一个台阶。 （记者丛云峰）